应试教育与素质教育的症结不在于应不应该考试，考试与素质教育并不矛盾，问题的关键在于为什么考，考什么，怎么考。
        素质教育是相对于应试教育而提出来的，以“素质教育取代应试教育”的观点不仅成为社会的普遍呼声，而且也已成为国家的政策，作为应试教育的罪魁祸首的“考试”也遭到了强烈的抨击。但在抨击之余，我们是否应该静下心来作一番深刻的反思，以检讨我们的抨击是否对路。
        其一是应试教育出现的种种怪现象是否是由考试带来的？从表面上看好象是这样，因为大家都为了考试得高分。但实际上考试知识作为一种工具和手段，它起作用是受一定的教育思想支配的，它可以考这些，也可以考那些；它可以这样考，也可以那样考。这都取决于考试是依据什么教育思想来设计的。因此，应试教育出现的种种怪现象是由应试教育思想招致的，而不是考试带来的，它不具备这种功能。
        其二，考试与素质教育是矛盾的吗？从表面上看，由于应试教育与素质教育是相对的，好象考试应该和素质教育是矛盾的，实际上这也是一种误解，因为应试教育不等于考试，考试作为一种工具和手段，它既能为应试教育服务，也能为素质教育服务，主要取决于什么教育思想主导它。因此，考试与素质教育不是一个矛盾体，是不矛盾的。我们完全可以利用考试的功能为实施素质教育服务。
        其三，考试自身有没有问题？客观地说，考试自身存在的问题还不少，而且是世界性的。不然我国的中学生是通过了国际奥林匹克科学竞赛，拿到了金牌，结果还是成不了大器。著名华裔科学家诺贝尔奖得主丁肇中认为“考试能拿第一名并不代表一切，因为考试是在解决别人解决了的问题。我所认识的物理学家、化学家，拿诺贝尔奖的，几乎没有在学校考第一名的，考最后一名的倒有几位。”再如，20世纪风靡全球的标准化测验，它顺应了20世纪发达国家教育发展的两大需要，即普及义务教育提高教育效率的需要和教育民主化运动追求客观公正性的需要，但它确实只适合评估对知识的占有程度的标准分数，而不能全面评估学生的学业成就。考试自身存在的问题，有些是由于考试这种检测手段的客观局限性造成的，更多的是人们对考试的研究、认识不足，评价的技术和工具没有取得突破造成的。因此考试改革是一个世界性的课题。
        我国虽然是个“考试之国”。考试历史之悠久，规模之巨大，次数之繁多，都堪称世界之最。但我们无论是对考试的研究和认识，还是对评价技术和工具的研究开发，与世界发达国家都还有较大差距。因此，如何适应素质教育的需要，我国的考试自身的改革人物也更重。
        由此可见，应试教育与素质教育的症结不在于应不应该考试，考试与素质教育并不矛盾，“考试这个指挥棒没有错，问题是要指挥流行歌曲，还是贝多芬的英雄交响乐”。可以充分利用考试来推进素质教育，问题的关键在于考试自身的改革，在于为什么考，考什么，怎么考。